Cancer de la gorge
Parmi les cancers de la tête et du cou (aussi appelés cancers des voies aéro-digestives supérieures ou cancers ORL), on appelle généralement cancers de la gorge ceux qui se forment dans le larynx ou dans le pharynx. Ces 2 organes creux regroupent l’ensemble des organes de la déglutition, de la voix et de la respiration. Ils sont situés dans la zone qui commence derrière le nez et qui descend jusqu’au cou.
Un des premiers symptômes d’un cancer de la gorge est une voix rauque, car la majorité des cancers de la gorge commencent sur les cordes vocales. Ils peuvent s’étendre ensuite au larynx (plus bas que les cordes vocales) ou au pharynx, la région située entre l’arrière du nez et l’épiglotte.
Au premier stade du cancer, la tumeur est confinée aux cellules où elle s’est formée, c’est alors un carcinome in situ. Ce qui veut dire qu’il ne s’est pas infiltré dans les couches inférieures des muqueuses ni aux autres parties du corps. Mais si un carcinome in situ n’est pas traité, la tumeur peut se propager aux couches plus profondes des muqueuses et devenir un carcinome épidermoïde invasif.
Types
On définit les cancers de la gorge selon la zone atteinte (voir le schéma).
Le cancer du nasopharynx commence dans la partie du système respiratoire située juste derrière le nez.
Le cancer de l’oropharynx atteint la zone qui commence dans la partie supérieure de la gorge située derrière la cavité buccale et qui comprend la partie arrière de la langue, le palais mou et les amygdales.
Le cancer de l’hypopharynx touche la partie de la gorge située juste au-dessus de l’oesophage et de la trachée.
Le cancer de la glotte touche les cordes vocales.
Le cancer de l’épiglotte atteint la zone du larynx située au-dessus des cordes vocales. L’épiglotte est un tissu cartilagineux mobile qui empêche la nourriture d’entrer dans les voies respiratoires.
Le cancer sous-glottique touche la partie du larynx située sous les cordes vocales.
Quand consulter?
Si des symptômes se manifestent, il est important de consulter un médecin pour que celui-ci fasse les examens adéquats et détermine la cause de ces symptômes. Les fumeurs et les personnes à risque doivent être particulièrement attentifs et consulter un médecin si les symptômes durent plus de 2 semaines.
Symptômes du cancer de la gorge
Changements inexpliqués dans la voix, enrouement, voix rauque. La formation anormale de cellules dans la zone des cordes vocales modifie la voix, symptôme qui permet de repérer le cancer assez tôt.
Douleur persistante ou masse dans le cou.
Ganglions enflés.
Respiration difficile.
Mal de gorge persistant, déglutition douloureuse.
Toux, parfois accompagnée de saignements.
Douleur dans la zone de l’oreille.
Perte de poids inexpliquée.
Ces symptômes ne signalent pas forcément qu’il y a une tumeur cancéreuse. En effet, ils peuvent être les signes d’autres problèmes plus courants.
Personnes à risque
Les fumeurs sont de loin ceux qui ont plus de risque de souffrir d’un cancer de la gorge, surtout ceux qui consomment beaucoup d’alcool. Leur risque peut être multiplié par 100.
Les personnes qui boivent plus de 3 verres de vin par jour ou l’équivalent.
Facteurs de risque du cancer de la gorge
Les facteurs qui augmentent les risques de cancer dans la région de la gorge sont surtout externes. L’hérédité, le sexe et l’âge n’ont pratiquement aucune influence.
Facteurs principaux
Le tabagisme, y compris la consommation de tabac à mâcher, est de loin le principal facteur de risque, surtout lorsqu’il est jumelé à l’abus d’alcool.
L’abus d’alcool.
Facteurs secondaires
Une mauvaise alimentation, sans un apport suffisant de fruits et de légumes, et de vitamines A et B.
Une mauvaise hygiène dentaire.
L’exposition prolongée à l’amiante et à certains autres produits chimiques.
Le virus du papillome humain (VPH) : il semble qu’une souche du VPH, transmis lors de rapports sexuels oraux non protégés, puisse être à l’origine de certains cancers du larynx.
Reflux gastro-oesophagien : les secrétions de l’estomac sont acides et lorsqu’elles remontent dans l’oesophage et la gorge, elles endommagent les muqueuses du pharynx et pourraient augmenter les risques de cancer.
Le virus Epstein-Barr est soupçonné d’être une des causes du cancer du nasopharynx.
Prévention du cancer de la gorge
Mesures préventives de base
Arrêter de fumer ou ne jamais commencer. Voir notre fiche Tabagisme.
Éviter les abus d’alcool.
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