Le cancer secondaire du poumon
Les métastases pulmonaires sont des localisations secondaires de cellules cancéreuses provenant d'un cancer localisé à un autre organe (métastases).
Les cellules cancéreuses peuvent se propager aux poumons par voie sanguine ou lymphatique (vaisseaux lymphatiques transportant la lymphe, représentant une voie de dissémination fréquente des cellules cancéreuses)
Causes et facteurs de risque
Plusieurs cancers (appelés cancers primitifs) peuvent déterminer l'apparition de métastases pulmonaires :
Les cancers génitaux (ovaire, sein, col de l'utérus, testicule, prostate) ;
Les cancers du rein et de la vessie ;
Les cancers digestifs : estomac, colon, rectum, pancréas, oesophage ;
Le cancer de la glande thyroïde ;
Certaines cancers des os (ostéosarcome) ;
Les leucémies aiguës ;
Les mélanomes (cancer de la peau).
Les métastases pulmonaires peuvent survenir chez un sujet présentant un cancer connu ou être révélatrices de ce cancer.
Les signes de la maladie
Les signes sont nombreux et variables :
Essoufflement survenant à l'effort ou au repos ;
Douleurs thoraciques ;
Toux ;
Altération de l'état général (fatigue, amaigrissement, perte de l'appétit).
La consultation
L'examen des poumons (auscultation des poumons chez un sujet assis respirant profondément la bouche ouverte) peut retrouver des anomalies variées sous la forme de râles divers (sifflement, crépitement..).
L'examen général du patient s'attache à rechercher des éléments permettant d'orienter vers le cancer d'origine (cancer primitif) si celui-ci n'est pas connu.
Examens et analyses complémentaires
Le diagnostic de certitude des métastases pulmonaires repose sur l'analyse d'un fragment de poumon atteint analysé au laboratoire d'anatomo-pathologie. Le prélèvement peut se faire lors d'une fibroscopie bronchique (ponction trans-bronchique) ou lors de l'intervention chirurgicale. L'examen microscopique des métastases pulmonaires met en évidence des cellules cancéreuses identiques à celles observées au niveau du cancer primitif.
Les aspects radiologiques des métastases pulmonaires sont très nombreux et aucun ne permet de poser avec certitude le diagnostic de cancer pulmonaire secondaire.
La radiographie des poumons retrouve plusieurs images pouvant évoquer des métastases pulmonaires :
Ombre pulmonaire isolée (nodule) ;
Image caractéristique de "lâchés de ballons" (nombreux nodules disséminés dans les 2 poumons).
Le scanner du thorax permet de déterminer avec une plus grande précision le nombre, la localisation, la taille des nodules
Evolution de la maladie
L'évolution dépend essentiellement du cancer d'origine.
Ne pas confondre avec...
Devant un nodule isolé du poumon, le scanner du thorax peut mettre en évidence des calcifications dont la disposition en anneaux ou le caractère diffus oriente vers le caractère bénin et sans gravité de ce nodule. Seul l'examen d'une biopsie pulmonaire (fragment de poumon) au laboratoire d'anatomo-pathologie permet de s'assurer du caractère bénin de ce nodule.
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