Le cancer du testicule
Le cancer du testicule est habituellement un cancer de l'homme de moins de 40 ans. Il représente 1 % des cancers de l'homme (tous âges confondus) et 30 % des cancers de l'homme jeune.
Son pronostic dépend du type histologique (il existe plusieurs variétés microscopiques) et de la diffusion au moment du diagnostic.
Les tumeurs dites "germinales" sont de loin les plus fréquentes :
Le séminome (40 % de toutes les tumeurs testiculaires) est une tumeur de bon pronostic si le diagnostic est précoce, car il est sensible à la radiothérapie, c'est-à-dire que les rayons peuvent faire diminuer la tumeur ;
Les autres tumeurs germinales sont dites "germinales" non séminomateuses : le tératocarcinome (30 % des cancers du testicule), le carcinome embryonnaire (20 % des cancers du testicule) et le choriocarcinome (plus rare). Ces tumeurs sont plus agressives que le séminome et elles ne sont pas sensibles à la radiothérapie.
Plusieurs types de tumeurs sont fréquemment associés (tumeurs mixtes)
Les tumeurs non germinales représentent moins de 10 % des tumeurs du testicule (tumeurs de Leydig, de Sertoli.).
Causes et facteurs de risque
Le principal facteur favorisant est l'antécédent personnel de cryptorchidie (absence d'un ou des deux testicules dans la bourse, qui sont alors situés dans la cavité abdominale car ils ne sont pas descendus dans la bourse lors de la vie de l'embryon).
Accessoirement, la fonte testiculaire (après un traumatisme, une infection virale ou pour une cause congénitale) est un facteur beaucoup moins important.
Les signes de la maladie
Le patient découvre souvent lui-même une augmentation de volume d'une bourse, ou ressent une sensation de pesanteur. Parfois, le patient palpe une tuméfaction ("boule") d'un testicule. Cette tuméfaction est dure et indolore. Le médecin trouve à la palpation une masse indurée qui est en continuité avec le testicule. Il arrive que le testicule soit entièrement tumoral, augmenté de volume et très dur.
Il n'y a aucun trouble mictionnel (pas de brûlures en urinant, fréquence normale des mictions, etc.).
L'autre testicule est systématiquement examiné, ainsi que les autres organes qui sont dans les bourses (éléments du cordon spermatique). Ceux-ci sont normaux. Il est exceptionnel qu'un cancer du testicule provoque une véritable douleur.
A un stade avancé, le cancer du testicule peut être révélé par une métastase (ganglions tumoraux) ou une altération de l'état général (amaigrissement, anorexie.).
Une gynécomastie (augmentation de volume des seins) peut être associée, en particulier pour les choriocarcinomes.
L'échographie du contenu des bourses confirme la présence d'une masse testiculaire et s'assure de l'absence d'anomalie de l'autre testicule.
Un prélèvement sanguin pour dosage des marqueurs tumoraux est systématique. Il permet d'orienter le diagnostic du type de tumeur : Le dosage de l'alpha-fotoprotéine est toujours normale dans les séminomes purs mais elle est souvent augmentée en cas de tératocarcinome et de carcinome embryonnaire. Les bêta-HCG sont très élevées dans les choriocarcinomes. De plus, lorsqu'un marqueur est initialement élevé, son dosage répété permet de suivre l'évolution (rémission ou récidive) du cancer après traitement.
Une radiographie pulmonaire est réalisée à la recherche de métastases.
Un scanner thoracique, abdominal et pelvien permet de rechercher une extension ganglionnaire du cancer.
Ne pas confondre avec...
Un gros testicule est un cancer jusqu'à preuve du contraire, c'est pourquoi il faut consulter rapidement.
Il faut néanmoins éliminer :
Une infection du testicule (orchite ou orchi-épididymite) ;
Une torsion ancienne du testicule (testicule nécrosé) ;
Un problème non testiculaire (hernie inguinale, épanchement de liquide autour du testicules, dilatations des veines entourant le testicule,etc.).
Evolution de la maladie
Le cancer du testicule a une extension principalement ganglionnaire.
Les métastases ganglionnaires (adénopathies tumorales) apparaissent autour des vaisseaux iliaques, puis des gros vaisseaux (artère aorte et veine cave) et peuvent atteindre la région médiastinale.
Les ganglions inguinaux peuvent être atteints en cas d'atteinte du scrotum (peau de la bourse) ou s'il existe des antécédents de chirurgie inguinale.
L'extension locale est tardive (envahissement du cordon testiculaire, du scrotum).
Les éléments péjoratifs sont principalement l'existence de choriocarcinome ou de carcinome embryonnaire, la présence d'adénopathies (en particulier au dessus du diaphragme) et l'atteinte du scrotum.
A l'inverse, les formes localisées de séminome testiculaire ont un excellent pronostic (plus de 80 % de guérison après traitement chirurgical).
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