Le cancer primitif du foie
Le cancer primitif du foie est un cancer qui survient au niveau du foie de manière spontanée, et se développe directement au dépend des cellules hépatiques (cellules du foie).
Causes et facteurs de risque
Le cancer primitif du foie :
est en augmentation depuis plusieurs années ;
est plus fréquent dans certaines régions du globe : Afrique (zones tropicales) et Asie du Sud-Est ;
survient vers 60 ans en Europe et en Amérique du Nord et vers 35 ans en Afrique et en Asie ;
est principalement observé chez l'homme ;
est lié le plus souvent à l'évolution d'une cirrhose pré-existante. En France, la cancérisation des cirrhoses dues à l'alcool varie entre 10 et 30 %. Dans les zones tropicales, la cancérisation est liée à une cirrhose d'origine virale (virus de l'hépatite B). Lorsque le cancer du foie se développe sur un foie ne présentant pas de lésions de cirrhose, le rôle des facteurs alimentaires a été avancé, et en particulier celui de certaines toxines (aflatoxine polluant la farine d'arachide en Afrique).
Les signes de la maladie
Le patient peut présenter des douleurs en regard du foie, une fièvre, une altération de l'état général (amaigrissement, perte de l'appétit, fatigue) ou un ictère (coloration jaune de la peau).
La consultation
L'examen attentif de l'abdomen retrouve un foie de volume augmenté (hépatomégalie), dur avec une surface irrégulière, parfois sensible ou douloureux.
Examens et analyses complémentaires
Les examens biologiques retrouvent des éléments non spécifiques : anémie (diminution du taux d'hémoglobine dans le sang), augmentation du nombre de globules blancs dans le sang, modification du taux sanguin des enzymes fabriqués par le foie ( augmentation des gamma-GT, des phosphatases alcalines...).
Le dosage de l'alpha-foetoprotéine (AFP) est utile pour le diagnostic de cancer primitif du foie. Cette protéine est présente dès la 8ème semaine de la vie embryonnaire puis diminue chez l'adulte. Dans le cadre du cancer primitif du foie, l'AFP augmente de façon significative 9 fois sur 10. Cependant, l'AFP est retrouvée augmentée dans d'autres maladies (hépatites virales, certains cancers digestifs, femme enceinte). Toutefois, il est intéressant de retenir que chez un sujet présentant une affection hépatique chronique, l'augmentation de l'AFP doit faire suspecter la survenue d'un cancer.
D'autres paramètres biologiques directement liés au cancer sont parfois retrouvés : hypercalcémie (augmentation du calcium dans le sang), hypoglycémie.
Les examens radiologiques retrouvent des éléments en faveur du diagnostic de cancer. L'échographie du foie retrouve une ou plusieurs masses évocatrices.
Evolution de la maladie
L'évolution des cancers du foie est souvent mauvaise car le foie fabrique de nombreuses substances indispensables pour de nombreuses fonctions de l'organisme.
Le risque de décès du patient est lié en général à des complications hémorragiques ou infectieuses.
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